El dominicano Julio Franco, ex grandeliga y veterano de 2 temporadas en la NPB, se convertirá este año en manager-jugador de las Estrellas de Ishikawa del circuito independiente BC League, según anunció el equipo este domingo.
El toletero de 56 años, además de disputar 23 campañas en las Grandes Ligas, tuvo un exitoso paso por Japón al ganar un Guante de Oro y ser electo 2 veces al Equipo Ideal de la temporada con los Marinos de Lotte en 1995 y 1998.
Fundado en 2007, el circuito BC League está compuesto por 6 equipos organizados en dos divisiones. La división Joshinetsu está conformada por el Albirex de Niigata, los Venados de Shinano y los Pegasos de Gunma, mientras que la división Hokuriku está constituida por los Relámpagos de Toyama, las Estrellas de Ishikawa y los Elefantes de Fukui.
A pesar de su corta edad la liga ha ido ganando notoriedad con el pasar de los años, en especial en 2014 con la llegada del venezolano Alex Ramírez, quien tras disputar 13 campañas en la NPB se convirtió en una de las figuras más populares del béisbol en Japón.
Ramírez firmó con los Pegasos de Gunma como jugador, pero su mayor contribución al éxito del equipo el año pasado fue como coach, ya que sus consejos y su sola presencia en el dugout motivaron a los jóvenes jugadores del club a mejorar mucho su rendimiento.
El criollo anunció su retiro como jugador a finales de año, pero en 2015 continuará trabajando para el conjunto como consejero de su junta directiva.
El club de Ishikawa sin duda aspira que la llegada de un personaje tan famoso como Franco produzca un impacto positivo similar al que generó Ramírez en Gunma, donde el equipo no sólo obtuvo un éxito deportivo sino también comercial con el aumento considerable de la asistencia a todos los partidos.
De momento, la simple noticia de la firma de Franco ya ha gerenado interés entre los medios, en especial porque el dominicano también promete ver acción como jugador a pesar de su avanzada edad.
El equipo planea revelar todos los detalles del acuerdo este martes 10 de febrero en una rueda de prensa, si bien Franco no podrá asistir a la misma.