Los 12 clubes de la NPB comenzaron este sábado sus entrenamientos primaverales y 5 de ellos lo hicieron con managers nuevos: Tigres de Hanshin (Kyuji Fujikawa), Búfalos de Orix (Mamoru Kishida), Águilas de Rakuten (Hajime Miki), Dragones de Chunichi (Kazuki Inoue) y Leones de Seibu (Fumiya Nishiguchi).
Fujikawa será el nuevo manager de los Tigres de Hanshin
Ninguno de esos 5 conjuntos promete ganar un campeonato este año, pero eso no quiere decir que la presencia de un nuevo estratega en el banquillo no pueda revitalizar el juego del equipo y ayudarlo a dar la sorpresa esta temporada.
Analicemos con detalle cada uno de los 5 casos para entender mejor qué podemos esperar de cada dirigente y de la influencia que podría tener el mismo en el juego y los resultados de su franquicia durante la campaña 2025.
Fujikawa no sólo ha sido uno de los mejores cerradores en la historia de Hanshin sino que también fue uno de los relevistas más destacados de la NPB durante la década del 2000. Su poderosa recta, combinada con sus lanzamientos quebrados, lo llevó a dominar a los bateadores de la Liga Central en esa época.
No obstante, para principios de la década del 2010 empezó a perder su efectividad y a pesar de conseguir un contrato para jugar en las Grandes Ligas en 2013 su rendimiento nunca volvió a ser el mismo, si bien logró mantenerse activo en la NPB hasta finales de la campaña 2020.
Algunos lo consideran un genio, pero la mayoría simplemente lo acepta como un pelotero carismático que está recibiendo la oportunidad de dirigir al equipo que le dio la oportunidad de convertirse en profesional, como suele ser el caso en todos los conjuntos japoneses.
Su mayor debilidad es que llega al cargo sin ninguna experiencia previa y eso podría perjudicarlo mucho, especialmente en un club que vive presionado por medios y fanáticos, quienes rara vez perdonan los errores cometidos desde el banquillo.
Otro problema que deberá enfrentar es que está reemplazando a uno de los managers más exitosos en la historia de la franquicia, Akinobu Okada, por lo que todo lo que todo lo que haga será comparado con su predecesor y eso promete dificultarle todo.
Afortunadamente para él, está heredando un grupo de jugadores muy talentoso que hace año y medio ganó la Serie de Japón de una manera muy convincente y que promete llevarlo, como mínimo, a los playoffs del circuito a finales de campaña, por lo que el futuro no luce tan malo.
Debido a su falta de experiencia como manager y a que no es tan inteligente como algunos piensan, parece difícil que logre ganar un título este año, pero siempre y cuando no cometa demasiados errores debería poder clasificar a la postemporada.
Kishida será el nuebo manager de los Búfalos de Orix
El caso de Kishida es distinto, ya que si bien su carrera como lanzador no fue tan brillante como la de Fujikawa, su experiencia de 5 años como coach de pitcheo con el mismo conjunto que ahora dirigirá desde el banquillo aumenta mucho sus posibilidades de éxito.
Su mayor fortaleza es que está heredando un conjunto que conoce muy bien y que él mismo ayudó a llevar 3 veces seguidas a la Serie de Japón entre 2021 y 2023. Es cierto que ya no están Yoshinobu Yamamoto y Masataka Yoshida, pero el roster del club sigue repleto de talento.
Satoshi Nakajima, el manager anterior, tuvo mucho éxito, pero no tiene la misma estatura en la historia del club que tuvo Okada con Hanshin, por lo que la presión en ese sentido será mucho menor a la que tendrá que aguantar Fujikawa.
Orix terminó la temporada 2024 en el quinto lugar de la clasificación de la Liga del Pacífico debido, principalmente, a sus carencias ofensivas, pero también por culpa de un pitcheo que a pesar de ser de primera calidad terminó defraudando.
Con sus mejores lanzadores ya recuperados de sus lesiones y su enorme conocimiento en esa área, lo más probable es que el pitcheo del club se recupere este año. Lo que queda por ver es si la ofensiva podrá mejorar o no y eso no dependerá exclusivamente de él.
Tomando en cuenta que SoftBank promete dominar el circuito otra vez este año, parece poco probable que Orix pueda dar la sorpresa y coronarse campeón, pero sí nos parece que está en capacidad de regresar a los playoffs y Kishida promete ser clave para que eso ocurra.
Miki será el nuevo manager de las Águilas de Rakuten
El regreso de Miki al banquillo de Rakuten es sin duda intrigante. Por una parte, porque el trabajo de su predecesor Toshiaki Imae fue bastante bueno, y por la otra, porque el resultado de su primer paso por el puesto en 2020 no fue particularmente destacado.
Imae asumió las riendas del conjunto el año pasado sin ningún tipo de experiencia previa en el cargo y a pesar de terminar el año en el cuarto lugar de la tabla, estuvo muy cerca de clasificar a los playoffs y además ganó el primer título de juegos interligas en la historia del equipo.
Su intención era continuar en el banquillo esta temporada, pero la gerencia decidió dejarlo en libertad debido a la oposición de los jugadores del club, quienes supuestamente no quedaron satisfechos con su manejo del cuerpo de lanzadores.
Miki tiene amplia experiencia como coach, tanto con Rakuten como con los Luchadores de Nippon Ham y las Golondrinas de Yakult, por lo que sin duda está muy bien capacitado para el cargo, pero eso no elimina el hecho de que su rendimiento como manager en la campaña 2020 no fue bueno.
El roster que tiene en su manos no es malo, pero tampoco parece lo suficientemente bueno como para clasificar a la postemporada, por lo que dudamos que Miki vaya a llegar muy lejos este año. De hecho, no sería sorprendente que fuese dejado en libertad a finales de año.
Inoue será el nuevo manager de los Dragones de Chunichi
De los 5 nombres que conforman este grupo de nuevos managers para la temporada 2025 de la NPB, Inoue es el que menos tiene que perder, ya que hereda un equipo que viene de terminar 3 campañas consecutivas en el último lugar de la clasificación de la Liga Central.
Parece difícil que pueda arrojar peores resultados que el dirigente anterior, Kazuyoshi Tatsunami, quien llegó con mucha fanfarria por ser una de las grandes estrellas en la historia del club sólo para decepcionar durante sus 3 años de mandato.
Chunichi acaba de perder a su cerrador estrella, el cubano Raidel Martínez, y a uno de sus abridores regulares, Shinnosuke Ogasawara, por lo que su roster está más débil que el año pasado, pero todavía cuenta con talento suficiente para hacer un buen trabajo.
Inoue tiene amplia experiencia como coach, tanto con Chunichi como con Hanshin, por lo que está bien capacitado para hacer un buen trabajo. No obstante, parece difícil que pueda llegar a los playoffs, por lo que su objetivo este año será salir del último lugar de la tabla.
Nishiguchi será el nuevo manager de los Leones de Seibu
Finalmente, el caso de Nishiguchi es muy similar a los de Inoue y Miki. Después de una exitosa carrera de 21 temporadas como lanzador con Seibu, ya acumula 8 campañas de experiencia como coach con ese mismo conjunto, por lo que lo conoce a la perfección y está más que capacitado para dirigirlo.
El problema es que el equipo viene de completar uno de los peores años de su historia en 2024, luego de sumar 91 derrotas y finalizar último en la clasificación de la Liga del Pacífico, a nada menos que 42 juegos de distancia del primer lugar.
Su cuerpo de lanzadores, a pesar de haber colapsado el año pasado, sigue siendo bastante bueno y podría recuperarse en 2025, pero su ofensiva sigue siendo inexistente y parece muy difícil que pueda mejorar de manera significativa en comparación a 2024.
El venezolano Leandro Cedeño fue firmado para ayudar en ese departamento y parece capacitado para hacerlo, pero no ofrece garantías al respecto, por lo que parece difícil que Nishiguchi pueda llevar al equipo a la postemporada este año. Salir del foso de la clasificación debe ser su objetivo para 2025.