La presencia latina en el béisbol profesional japonés ha caído dramáticamente este año, luego de establecer un nuevo récord en 2024, cuando 43 peloteros de la región vieron acción en al menos un juego de la máxima categoría del circuito.
Viciedo se despide después de 9 temporadas en la NPB
La marca anterior de 38 había sido establecida en la campaña 2019 y coronó un período de 6 años en el que ese total se mantuvo casi idéntico. En 2018, ascendió por primera vez a 36; en 2019 y 2020, aumentó a 38; y entre 2021 y 2023, ese monto descendió levemente a 37.
El récord establecido el año pasado fue muy fácil de pronosticar, ya que cuando comenzaron los entrenamientos primaverales 38 jugadores caribeños ya tenían contratos asegurados para ver acción en el primer nivel de la liga.
Tomando en cuenta que cada año los equipos de la NPB firman a algunos refuerzos latinos a mediados de campaña o promueven a alguno que otro prospecto hispano de sus categorías menores, lo más lógico era que ese total superara la barrera de los 40 por primera vez en la historia y así ocurrió.
Es por eso que ahora, cuando faltan sólo 5 días para que arranque la pretemporada y sólo 32 latinos tienen contratos asegurados para ver acción al máximo nivel del circuito este año, también resulta fácil pronosticar que la presencia latina será mucho menor que la vista en 2024.
La última vez que apenas 32 caribeños estuvieron activos en el primer nivel de la NPB fue en 2017, pero resulta poco probable que ese total se mantenga inalterado durante todo el año. Lo más probable es que ascienda a 35 o 36 para finales de temporada.
Hagamos un repaso primero a esos 32 peloteros hispanos que ya tienen contratos asegurados para este año, para luego hablar de lo que podría ocurrir en términos de refuerzos a mediados de campaña o promociones desde los conjuntos filiales.
Los Halcones de SoftBank y los Búfalos de Orix son los equipos con más latinos en sus filas en 2025 (4 cada uno). Los primeros cuentan con el cubano Liván Moinelo, el mexicano Roberto Osuna, el venezolano Darwinzon Hernández y el colombiano Jeter Downs, mientras que los segundos tienen a los venezolanos Anderson Espinoza y Andrés Machado, el dominicano Luis Perdomo y el colombiano Jordan Díaz.
Esos 2 conjuntos están seguidos en la lista por los Carpas de Hiroshima, los Marinos de Lotte, los Gigantes de Yomiuri, los Dragones de Chunichi y los Luchadores de Nippon Ham, que disponen de 3 caribeños cada uno en sus respectivos rosters.
Hiroshima firmó a 3 nuevos dominicanos para este año
Hiroshima posee a los dominicanos Elehuris Montero, Sandro Fabián y Johan Domínguez; Lotte al dominicano Gregory Polanco, el puertorriqueño Neftalí Soto y el colombiano Tayron Guerrero; Yomiuri al cubano Raidel Martínez, el panameño Alberto Baldonado y el dominicano Elier Hernández; Chunichi al dominicano Orlando Calixte, el panameño Humberto Mejía y el cubano Cristián Rodríguez; y Nippon Ham a los dominicanos Franmil Reyes y Aneurys Zabala y el cubano Ariel Martínez.
Completan la lista los Tigres de Hanshin, las Águilas de Rakuten, las Golondrinas de Yakult y los Leones de Seibu, que cuentan con 2 latinos en sus filas cada uno, y las Estrellas de DeNA, que poseen sólo uno. Afortunadamente, todos los clubes de la liga poseen al menos un caribeño en sus respectivos rosters.
Hanshin tiene al panameño Javier Guerra y el dominicano Ramón Hernández; Rakuten al dominicano Maikel Franco y el venezolano Miguel Yajure; Yakult al venezolano José Osuna y el dominicano Domingo Santana; Seibu al venezolano Leandro Cedeño y el dominicano Emmanuel Ramírez; y DeNA, al venezolano Yofrec Díaz.
En total, son 13 dominicanos, 7 venezolanos, 4 cubanos, 3 panameños, 3 colombianos, un puertorriqueño y un mexicano. No obstante, eso no es todo, ya que otros 20 latinos estarán trabajando en los conjuntos filiales de sus respectivos clubes y podrían ser promovidos a la máxima categoría en cualquier momento.
SoftBank comanda claramente ese grupo con 6 prospectos hispanos a su disposición. Se trata de los dominicanos Luis Rodríguez, Marco Simón, José Ozuna y David Almonte, el cubano Darío Sarduy y el mexicano Alexander Armenta.
Le sigue en la lista Hanshin, que tiene 4 caribeños en su programa de desarrollo de jugadores. Se trata de los dominicanos Stanley Consuegra, Anthony Martínez y José Betances y el panameño Jean Arnáez.
Luego están Yomiuri, Hiroshima, Seibu y Chunichi, con 2 latinos cada uno. Yomiuri cuenta con los dominicanos Elvis Luciano y Julián Tima; Hiroshima con sus compatriotas Moisés Ramírez y Nelson Roberto; Seibu con los también dominicanos Víctor López y Anthony García; y Chunichi con los cubanos Carlos Monier y Randy Martinez.
Completan la lista DeNA y Lotte, con un representante cada uno. DeNA posee al dominicano Hansel Marcelino y Lotte al cubano Andy Martín, que es hermano de Leonys Martin, quien jugó para ese mismo equipo entre 2019 y 2022.
Se espera que Acevedo firme con Orix en los próximos días
El total de 32 latinos que tienen contratos asegurados para ver acción en la máxima categoría de la NPB este año podría aumentar en los próximos días, ya que diversos medios han reportado que al menos un par de peloteros están a punto de unirse al grupo.
Ambos, al parecer, ya han sido firmados por los Búfalos de Orix, pero el equipo todavía no los incluye en su roster para esta temporada, por lo que habrá que esperar hasta que el anuncio de sus adquisiciones se haga oficial. Se trata del dominicano Domingo Acevedo y el venezolano Edward Olivares.
El Nuevo Diario reportó el 20 de diciembre que el dominicano Albert Abreu había detenido su participación en la liga de su país debido a que debía comenzar a prepararse para una nueva temporada con los Leones de Seibu en Japón. No obstante, ese club todavía no lo ha incluido en su roster, por lo que no sabemos si esa información es acertada o no.
En lo que respecta a los prospectos que están trabajando en los programas de desarrollo de jugadores de sus respectivas organizaciones, hay varios que tienen buenas probabilidades de ser promovidos a la máxima categoría del circuito este año.
El dominicano Julián Tima (Yomiuri), por ejemplo, tiene tiempo haciendo ruido en el conjunto filial y es un favorito del manager Shinnosuke Abe, por lo que no sería sorprendente verlo jugar en el máximo nivel de la NPB esta temporada.
Otros que podrían lograr ese mismo objetivo este año son sus compatriotas Stanley Consuegra (Hanshin) y Anthony García (Seibu) -quien ya lo logró el año pasado- y el panameño Jean Arnáez (Hanshin), cuya contratación fue muy promovida, a pesar de sólo haber firmado un contrato de liga menor.
Incluso si todos los peloteros que acabamos de mencionar son firmados o promovidos, parece imposible que la presencia latina en la NPB logre ascender al total de 43 alcanzado el año pasado. Eso no es necesariamente malo, pero sí constituye un retroceso importante en ese departamento.
La gran diferencia con respecto a la promoción de jugadores que estuvo activa el año pasado es la partida de varias figuras veteranas y también de varios jugadores que no merecían quedar en libertad, pero al final sus equipos decidieron no apostar más por ellos.
Rodríguez se despide de Japón luego de 7 años con Nippon Ham
El cubano Dayán Viciedo, por ejemplo, se despide de la NPB después de 9 temporadas con los Dragones de Chunichi y el dominicano Bryan Rodríguez le dice adiós a los Luchadores de Nippon Ham luego de 7 campañas con esa organización. Tomando en cuenta sus modestos rendimientos de 2024, la decisión de no renovar sus contratos no fue sorprendente.
Lo que sí resulta sorpresivo son las partidas de los dominicanos Christopher Mercedes, Albert Abreu, Elvin Rodríguez, Luis Felipe Castillo y Robert Corniel, quienes tuvieron todos sólidas actuaciones con sus respectivos equipos el año pasado, pero aún así fueron dejados en libertad.
Es posible que algunos de ellos regresen a la liga en el futuro, pero en este momento ya no están en los planes de sus equipos para la temporada 2025.