Hoy lunes se disputa la última jornada de la pretemporada 2016 de la NPB, que pone fin a casi dos meses de intensas preparaciones para el inicio de la campaña regular este viernes, por lo que el momento es ideal para hacer un recuento de lo que ocurrió en la misma.
En lo que respecta a los jugadores latinos, no cabe duda de que el lanzador mexicano Luis Mendoza y el toletero venezolano José Celestino López fueron las figuras más destacadas de la primavera.
Mendoza, que por tercer año consecutivo formará parte de la rotación de abridores de los Luchadores de Nippon Ham, registró una marca de 3-0 y una efectividad de 1.62 en 3 aperturas, lo que ya le asegura el liderato de triunfos de la pretemporada independientemente de lo que ocurra hoy.
Luego de dejar un récord de 10-8 y una efectividad de 3.51 en 26 aperturas el año pasado, estos números sin duda representan un buen augurio para lo que podría hacer este año con un equipo que además promete ser muy competitivo.
López, por su parte, ha sido el primera base titular de las Estrellas de DeNA en todos y cada uno de los juegos que ha disputado su equipo hasta ahora y su actual promedio de .373 lo coloca como el sexto mejor bateador de toda la NPB en la pretemporada.
El inicialista criollo completó una excelente campaña en 2015, luego de quedar tercero en jonrones (25) y quinto en empujadas (73), promedio (.291) y sencillos (150) en la Liga Central, por lo que su actuación de la primavera, al igual que en el caso de Mendoza, confirma que está listo para completar otro gran año en Japón.
Entre los lanzadores hispanos también destacaron los dominicanos Marcos Mateo, Radhamés Liz y Luis Pérez. Los dos primeros no han permitido carreras como relevistas (en 6 y 5 apariciones, respectivamente), por lo que ambos mantienen una efectividad de 0.00, mientras que el último ha visto acción en 9 partidos como relevista intermedio y su efectividad hasta ahora es de 3.27.
Con respecto a los bateadores, López lidera a los latinos en carreras producidas con 6, pero el dominicano Tony Blanco lo sigue con 5, mientras que el cubano Bárbaro Cañizares y el venezolano Ernesto Mejía acumulan 4 cada uno.
Blanco, Mejía, el cubano Alfredo Despaigne y el dominicano Yamaico Navarro comparten el primer lugar de cuadrangulares con 2 por cabeza, mientras que Navarro posee el promedio más alto con .800, si bien sólo ha visto acción en 2 juegos.
No obstante, vale la pena destacar que un total de 9 caribeños (López, Blanco, Mejía, Despaigne, Cañizares, Navarro, el mexicano Japhet Amador y los dominicanos Mauro Gómez y Nelson Pérez) cuentan hasta los momentos un con promedio superior a .300, por lo que la actuación de los toleteros latinos en lo que va de pretemorada ha sido sin duda muy exitosa.
Habrá que esperar para ver si estos números se pueden mantener intactos una vez que comience la campaña regular, pero al menos hasta ahora invitan al optimismo con respecto a lo que puedan hacer los latinos este año en materia ofensiva.
Lamentablemente, la primavera no transcurrió sin que diversos contratiempos afectaran a varios peloteros hispanos. Navarro fue suspendido dos meses luego de haber sido arrestado en el aeropuerto de Okinawa por cargar una bala en su equipaje de mano y no podrá debutar en la NPB sino hasta el 22 de abril.
Amador sufrió un desgarre en el fibrocartílago triangular de su muñeca izquierda que le impedirá jugar hasta principios de mayo y el cubano Leslie Anderson tuvo que realizarse una operación en su codo izquierdo el 23 de febrero que también promete mantenerlo alejado de los terrenos de juego por varias semanas.
Así mismo, su compatriota Dayán Viciedo salió de Japón a mediados de marzo para acompañar a su esposa que está punto de dar a luz y tuvo que retrasar su regreso al país por problemas familiares, si bien se espera que vuelva antes del inicio de la temporada.
Esto significa que, potencialmente, Navarro, Amador y Viciedo podrían estar ausentes el día inaugural de la campaña a pesar de que estaban llamados a ser los cuartos bates titulares de sus respectivos equipos este año.
Por si eso fuera poco, el cubano Raúl Valdés y el dominicano Juan Jaime se han visto afectados por molestias físicas que los han relegado al equipo menor de los Dragones de Chunichi y se desconoce cuándo podrán regresar al conjunto mayor.
Otro caribeño que ha estado totalmente desaparecido es el relevista dominicano de los Leones de Seibu Esmerling Vásquez, quien no sólo no ha visto acción en ningún partido hasta ahora sino que además ni siquiera ha sido mencionado en las noticias.
En lo que respecta al rendimiento general de los 12 clubes de la liga, la tabla de clasificación de la pretemporada muestra cosas muy interesantes.
Los Tigres de Hanshin, un conjunto que nos parece destinado al cuarto lugar de la Liga Central, lidera la NPB con un porcentaje de triunfos de .700 (su récord es de 7-3-4), mientras que las Águilas de Rakuten, nuestro candidato número uno para ocupar el foso de la tabla en la Liga del Pacífico, posee más victorias (9) que ningún otro club en la liga.
Así mismo, los Halcones de SoftBank, un equipo que estaba invicto hasta hace una semana y que además es el favorito para ganarlo todo este año, perdió 4 partidos en fila para descender del primero al quinto puesto de la clasificación primaveral, mientras que las Golondrinas de Yakult, que disputaron la Serie de Japón en 2015, están en el penúltimo lugar con un récord de 5-12-1.
Las Estrellas de DeNA, el conjunto dirigido por el venezolano Alex Ramírez que busca cambiar este año la mala racha de resultados que ha arrojado en las últimas 8 campañas, ocupa una vez más el foso de la clasificación con una marca de 3-9-2.
Como los resultados de los juegos de pretemporada no cuentan para nada, el consenso general es que no se les debe prestar mucha atención debido a que no son capaces de pronosticar con certeza lo que ocurrirá en la campaña regular, pero ese no siempre es el caso.
Hanshin, por citar un ejemplo, culminó la pretemporada 2003 en el primer puesto de la tabla con 10 victorias y un promedio ofensivo de .267 y terminó dominando la Liga Central de principio a fin para ganar su primer título en 18 años.
Su récord actual no es tan bueno, pero la llegada de Tomoaki Kanemoto como manager, quien fue una de las estrellas de aquel equipo campeón de 2003, podría inspirar al conjunto a repetir esa hazaña este año.
De la misma manera, los Halcones de SoftBank lideraron la pretemporada 2015 con récord de 11-5-1 y terminaron dominando de manera contundente la Liga del Pacífico y la NPB ese año.
Por el contrario, DeNA quedó en el tercer lugar con marca de 8-4-3 pero a pesar de ello volvieron a ocupar el foso de la Liga Central, mientras que las Golondrinas de Yakult terminaron en el octavo peldaño y al final capturaron el título de ese mismo circuito.
De manera que, a partir de este viernes 25 de marzo, todos los equipos de la NPB harán borrón y cuenta nueva y comenzarán a pelear de verdad por la corona de sus respectivos circuitos y también por un cupo en la postemporada.
En la Liga Central, Yakult es nuestro favorito para ganarlo todo y creemos que lo seguirán en la tabla, en este mismo orden, DeNA, Yomiuri, Hanshin, Hiroshima y Chunichi.
En la Liga del Pacífico, SoftBank es el candidato a vencer y nuestro pronóstico es que lo acompañarán en la clasificación Nippon Ham, Orix, Lotte, Seibu y Rakuten. Pronto sabremos cuáles clubes cumplirán con las expectativas en 2016 y cuáles no.
