La noticia reciente de que la cadena Fox Sports de Taiwán transmitirá un total de 260 juegos de la NPB esta temporada nos recuerda una triste realidad que cada vez se hace más evidente: el mercado latino es el menos atractivo del mundo del béisbol.
En este momento, Taiwán tiene apenas 3 jugadores activos en Japón, pero aun así sus medios le hacen una gran cobertura a la acción de la NPB y, como consecuencia, ésta se esfuerza por comercializar sus productos en el mercado de ese país.
Desafortunadamente, ese no es el caso en Latinoamérica, donde ninguna cadena de televisión se toma la molestia de transmitir siquiera un partido de la liga a pesar de que la región cuenta con nada menos que 30 peloteros en ese circuito.
Tal falta de interés, como es de esperarse, genera a su vez una apatía similar de parte de la NPB a la hora de exportar sus productos al mercado latino, donde las posibilidades de consumo parecen ser mínimas.
Tanto las Grandes Ligas como la NPB, el circuito de Corea del Sur o incluso ligas menores como la de Israel, ven en Latinoamérica una fuente casi inagotable de excelentes jugadores que además son muy baratos de adquirir, pero no una fuente de ingresos para sus negocios.
La razón de ello es la misma que mantiene a la región como una de las opciones menos atractivas en el mundo para la inversión de capital: el riego, que es extremadamente alto.
Los sistemas políticos de nuestros países, además de estar plagados de corrupción, suelen ser muy inestables, al igual que nuestras economías, que son muy poco consistentes y se ven constantemente amenazadas por la hiperinflación.
Si a eso le agregamos el alto índice de criminalidad y la cultura profundamente arraigada de querer todo gratis en lugar de tratar de invertir para generar ganancias, entonces no resulta ninguna sorpresa que estemos donde estamos en este momento.
Por lo tanto, en lugar de invertir en el mercado latinoamericano, donde el béisbol es uno de los deportes más populares, las Grandes Ligas están invirtiendo en países como China, donde patrocinan torneos colegiales y están desarrollando un plan a largo plazo para aumentar la popularidad del deporte entre la población local.
Su objetivo en un país con tan poca tradición beisbolística no es formar peloteros que puedan jugar en las mayores en el futuro, sino atender a un mercado de cientos de millones de personas que podrían potencialmente consumir sus productos.
Lo mismo está ocurriendo en Europa, donde el circuito norteamericano está haciendo un gran esfuerzo por expandir su presencia en uno de los mercados más económicos sólidos y atractivos del planeta.
Esto, obviamente, no está ocurriendo en Latinoamérica, donde no es que seamos pobres, sino que somos muy inconsistentes en nuestros patrones de consumo, no por culpa de los consumidores sino de la situación que los rodea.
Por citar un ejemplo, algunos reportes indican que la moneda venezolana está tan devaluada que los ladrones ya ni si molestan en robarla porque no pueden hacer nada con ella. Ante una situación como esa, ¿qué inversionista extranjero se atrevería a colocar su dinero en un mercado en que su valor puede desaparecer en cualquier momento?
Para ser justos, debemos aclarar que sí existe, por supuesto, una relación comercial entre la Gran Carpa y Latinoamérica. Después de todo, los partidos de la liga se ven en casi todos los países de la región, sus productos se pueden adquirir por Internet y la página oficial de MLB tiene una versión en español.
No obstante, la relación no es tan estrecha ni profunda como la que tiene la liga con Japón, Corea del Sur y Taiwán, por citar tres ejemplos, donde no sólo vende sus productos sino que también invierte en la promoción de sus productos a nivel local y hasta patrocina diversos eventos.
Con el crecimiento de su popularidad y su solidez económica, la NPB también ha asumido el reto de empezar a promocionar sus productos a través del mundo y hasta ha establecido un plan a largo plazo para tratar de ingresar a diversos mercados, pero lamentablemente para nosotros Latinoamérica está en el último lugar de la lista.
Por su cercanía física y cultural, los dos principales mercados de la NPB son Corea del Sur y Taiwán, razón por la cual observamos contratos a largo plazo como el que acaba de firmar Fox Sports Taiwán con Pacific League Marketing (PLM), la compañía que maneja los derechos televisivos de la Liga del Pacífico. El acuerdo entre ambas partes no sólo es para transmitir 260 juegos de ese circuito esta temporada, sino por los siguientes 3 años.
Según nos comentó un representante de PLM, el siguiente paso en su proceso de expansión es crear un versión en inglés de su página de Internet, en la que se pueden ver todos los partidos de su liga en vivo por suscripción.
Eso le permitirá a la compañía comenzar a despertar el interés no sólo del mercado angloparlante sino también mundial y una vez que se establezca una clientela a través de ese servicio, entonces ya se podrán establecer negocios más directos con países específicos.
Sólo después de que se complete ese ambicioso ciclo, que probablemente tendrá como punto culminante un acuerdo con cadenas norteamericanas para transmitir béisbol japonés en los Estados Unidos, PLM comenzará a considerar entonces a Latinoamérica, a ver si hay algo que pueda hacerse por esos lados.
Eso no quiere decir que el béisbol japonés no tenga ningún tipo de interés en invertir en la región. Sin duda lo tiene, lo que ocurre es que las perspectivas de éxito son muy pocas y la falta de interés de las televisoras regionales por transmitir partidos de la NPB no hace sino empeorar las cosas.
PLM incluso se dio la molestia de visitar Ciudad de México en octubre de 2014 para discutir la posibilidad de transmitir los juegos de su liga al público local, pero a pesar de que la reunión se desarrolló bien y se acordaron todos los detalles logísticos, al final la cadena azteca decidió no asumir el riesgo de adquirir un producto que no sabía si iba a ser bien recibido por su público (estamos al tanto de ello porque estuvimos presentes en esa reunión).
Esto nos deja a las puertas de una nueva temporada de la NPB que está a punto de empezar sin que el público latinoamericano tenga algún tipo de esperanza de poder disfrutarla en vivo, a pesar de que los peloteros hispanos prometen, una vez más, ser protagonistas de la misma.
La razón por la que ya llevamos casi seis años manteniendo esta página activa no es sólo que el béisbol japonés nos parece un producto muy atractivo e interesante, sino especialmente que los jugadores latinos siguen brillando y haciendo historia en la liga cada año y eso es algo que debe ser resaltado.
Lamentablemente, no contamos con los recursos financieros como para llevarles en vivo, a través de Internet y en español, todos los partidos de la NPB como nos gustaría, pero lo que sí podemos y continuaremos haciendo es informarles a diario de todo lo que ocurra en la liga, de manera que algún día el interés del público latino por la misma crezca tanto que convenza a alguna televisora regional de comenzar a transmitir sus juegos.
Es por eso que este año queremos presentarles, a partir del próximo domingo 31 de enero, una nueva iniciativa que esperamos que contribuya mucho a ese objetivo: La Hora del Béisbol Japonés, un programa radial por Internet en el que hablaremos, en español, de la actualidad de la NPB, comentaremos partidos en vivo y responderemos a las preguntas de nuestro público acerca de la liga.
Esta semana les otorgaremos más detalles acerca del programa, incluyendo la hora exacta a la que comenzará y la frecuencia con la que continuaremos transmitiéndolo a lo largo de la temporada. Esperamos contar con su presencia, participación y el increíble apoyo que siempre nos brindan.
