Yanagita es, probablemente, el mejor jugador de la NPB
Uno de nuestros seguidores nos preguntó recientemente quiénes son los 5 mejores jugadores del momento en la NPB y también los 5 mejores japoneses, en caso de que la respuesta a la primera pregunta incluyera también peloteros importados.
No resulta nada sencillo compilar una lista de este tipo porque la respuesta dependerá de muchos factores distintos y también del gusto personal de cada quien, por lo que en su lugar queremos hacer algo más útil.
Como muchos fanáticos están entrando en contacto con el béisbol japonés por primera vez, lo que queremos hacer es presentarles una lista de 5 jugadores japoneses de excepcional talento a los que los invitamos a seguir en la temporada 2020.
No estamos incluyendo a ningún lanzador porque si bien Japón es conocido por formar constantemente monticulistas de gran calidad, en este momento está atravesando un notable bajón en ese departamento.
Tampoco estamos mencionado a los peloteros latinos, no porque no sean protagonistas en el circuito, sino porque a ellos los cubrimos a diario con mucho detalle y en esta ocasión queremos enforcarnos en aquellos japoneses a los que no les dedicamos suficiente tiempo.
Yanagita tiene el swing más contundente de la NPB
Yuki Yanagita (31 años). El jardinero central de los Halcones de SoftBank es nuestro jugador japonés favorito. Se trata de un bateador excepcional que por lo general destaca en todos los departamentos ofensivos y además posee un guante muy seguro, como lo confirman los 4 Guantes de Oro que ha ganado hasta ahora. En 2015 fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico luego de liderarla en promedio (.363), anotadas (110), bases alcanzadas (317), boletos recibidos (88), porcentaje de embasado (.469), porcentaje de slugging (.631) y OPS (1.101), además de disparar 34 jonrones, remolcar 99 carreras y robarse 32 bases. De 2015 a 2018 comandó el circuito en porcentaje de embasado, porcentaje de slugging y OPS y además ganó 2 títulos de bateo y fue electo 3 veces al Equipo Ideal de la campaña. Se perdió la mayoría del 2019 debido a una lesión, pero este año está de regreso en su mejor forma con 3 cuadrangulares, 6 remolques y 6 anotadas en 9 partidos. Su contundente swing, que se asemeja mucho al de un golfista o el de un jugador de tenis, es su marca registrada y no cabe duda de que podría ser titular en un equipo de Grandes Ligas de no ser porque su club es el único de la NPB que se niega a utilizar el Sistema de Traspasos para permitir a sus jugadores que se vayan a las mayores. Igual, es siempre un placer verlo jugar en Japón, por lo que les recomendamos que no se pierdan los resúmenes de los juegos de SoftBank este año para que lo vean en acción.
Yamada es uno de los mejores bateadores de la NPB
Tetsuto Yamada (27). Tal cual como Yanagita, el segunda base de las Golondrinas de Yakult es un bateador absolutamente dominante que suele liderar la Liga Central en múltiples categorías ofensivas. En 2015, por ejemplo, fue nombrado Jugador Más Valioso de ese circuito después de comandarlo en anotadas (119), dobles (39), jonrones (38), bases alcanzadas (340), robos (34), porcentaje de embasado (.416), porcentaje de slugging (.610) y OPS (1.027), además de remolcar 100 carreras y registrar un promedio de .329. Su logro más publicitado es el de haber completado el “triple 3” (al menos 30 jonrones, 30 robos y .300 de promedio en una misma campaña) en 3 ocasiones distintas en los últimos 5 años: 2015, 2016 y 2018. Su defensa es bastante sólida también, pero ha tenido la mala suerte de coexistir con Ryosuke Kikuchi, el camarero de los Carpas de Hiroshima, que posee uno de los guantes más seguros que jamás se han visto en la NPB y que, como consecuencia, se ha quedado con todos los Guantes de Oro en esa posición en los últimos años. Fiel a su constancia y productividad, Yamada ya acumula 4 vuelacercas, 11 empujadas, 7 anotadas, 5 boletos y 3 robos en sus primeros 9 partidos de la temporada 2020, por lo que sin duda habrá que seguir de cerca sus pasos este año, que muy bien podría ser su último en Japón. A finales de 2021 se convertirá en agente libre internacional, por lo que si su equipo desea ganar algo a cambio de su partida debería ofrecerlo a los clubes de la MLB este mismo año a través del Sistema de Traspasos.
Yamakawa es el slugger japonés más puro del momento
Hotaka Yamakawa (28). El incialista de los Leones de Seibu es el slugger más puro que tiene la NPB en este momento. Su defensa es buena, pero no excepcional, y su habilidad para robar bases y correr con agresividad es inferior al promedio, pero si hay algo que puede hacer -y que puede hacer muy bien-, es conectar jonrones y remolcar carreras. Ya tiene 2 años en fila liderando toda la NPB en estacazos (47 en 2018 y 43 en 2019) y acumulando al menos 120 empujadas (124 en 2018 y 120 en 2019) y por ello fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico en 2018. Su promedio ofensivo podría mejorar, sobre todo después de caer a .256 en 2019, pero su producción sobre el plato es tan excepcional que no cabe duda que seguirá siendo titular en su equipo y protagonista en su circuito. Fiel a su alto rendimiento, este año ya está liderando la Liga del Pacífico con 5 cuadrangulares y 13 empujadas después de 9 juegos, en los que además ha bateado para .321, por lo que sin duda habrá que estar muy pendientes de lo que haga esta campaña. Su partida a las Grandes Ligas es posible, pero lo más probable es que no ocurra pronto debido a que todavía le faltan 6 años más de servicio para poder ganarse la agencia libre internacional. Si su rendimiento se mantiene al mismo nivel que está ahora es probable que el club acepte enviarlo a las mayores a través del Sistema de Traspasos, pero seguramente habrá que esperar al menos 2 o 3 años antes de que eso ocurra.
Suzuki se convirtió en 2019 en el 4to bate de la selección japonesa
Seiya Suzuki (25). El jardinero derecho de los Carpas de Hiroshima es uno de los bateadores más completos que tiene la NPB en este momento, al punto de que en 2019 asumió el puesto de cuarto bate titular de la selección nacional japonesa y hasta se dio el lujo de llevarla al título del torneo Premier 12 que se celebró en noviembre. Por si eso fuera poco, el año pasado lideró la Liga Central en promedio (.335), anotadas (112), porcentaje de embasado (.453) y OPS (1.018), además de ganar su tercer Guante de Oro y ser electo al Equipo Ideal de la temporada por cuarta ocasión. Su juventud, sumada al hecho de que ha cosechado al menos 26 vuelacercas, 87 empujadas y un promedio de .300 por temporada en los últimos 4 años, lo convierten en un prospecto muy atractivo para los conjuntos de Grandes Ligas. Todavía le faltan 4 años más de servicio para poder ganarse la agencia libre internacional, pero si le continúa yendo bien es muy posible que en 2 años el equipo no tenga más remedio que dejarlo irse a las mayores a través del Sistema de Traspasos.
Asamura todavía tiene mucha gasolina en el tanque
Hideto Asamura (29). El segunda base de las Águilas de Rakuten es un veterano que todavía tiene mucha gasolina en el tanque y que podría pelear este año por el premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular, siempre y cuando su equipo logre coronarse campeón de liga. Después de pasar sus primeros 9 años como profesional con los Leones de Seibu, en 2019 decidió ejercer su derecho a la agencia libre nacional para firmar con las Águilas de Rakuten, conjunto en el que de inmediato asumió el puesto de cuarto bate. Con 2 títulos de empujadas y 2 lideratos de dobles a sus espaldas, su bate es una amenaza constante para los lanzadores rivales y este año no ha sido la excepción. Después de los primeros 9 juegos del calendario ya acumula 3 jonrones, 4 dobles, 13 remolques, 6 anotadas y un promedio de .389, por lo que habrá que seguir sus pasos con mucho cuidado esta campaña. El los últimos 2 años superó la barrera de los 30 cuadrangulares y las 90 empujadas, por lo que seguramente veremos números muy similares esta campaña. Las posibilidades de que vea acción algún día en las Grandes Ligas parecen muy bajas debido a que, cuando tuvo la oportunidad, decidió quedarse en Japón y cambiar de equipo en lugar de aspirar a la agencia libre internacional e irse a la Gran Carpa. No obstante, su edad todavía le permite soñar con esa posibilidad, por lo que no podemos descartarla todavía.
La NPB cuenta, por supuesto, con muchos más jugadores de talento que les recomendamos que sigan, incluyendo a Tomoyuki Sugano, el mejor lanzador japonés que todavía está activo en su país.
Sin embargo, para comenzar, los aconsejamos que sigan a los 5 que acabamos de mencionar, que sin duda les ayudarán a comprender y apreciar mejor el talento que está disponible en el exigente y entretenido béisbol japonés.
Las actuaciones de Yanagita, Yamakawa y Asamura pueden seguirlas a través de Pacífic League TV, que ofrece gratis los resúmenes de todos los partidos de sus equipos (SoftBank, Seibu y Rakuten, respectivamente).
Los pasos de Yamada y Suzuki son más difíciles de seguir, ya que sus clubes no ofrecen los resúmenes de sus juegos y tienen una presencia casi inexistente en las redes sociales. No obstante, en Youtube siempre se podrán encontrar algunas de sus imágenes.
